引起脱发的原因有多种，其主要包括：精神刺激、疾病(如系统性红斑狼疮、伤寒、肝病等)、遗传因素、药物(如抗肿瘤药、抗癫痫药、抗结核药等)、季节气候、营养不良、内分泌失调等。另外，吸烟、饮酒也会对头发的生长产牛不良影响。

1.脱发与药物
口服或注射某些抗癌或免疫抑制药物如白血宁、甲氨蝶呤、环磷酰胺、硫唑嘌呤、长春新碱等，特别是在长期或大量应用后由于毛囊生发功能受到抑制，常可引起弥漫性脱发。不过这类脱发往往是暂时性的，待药物停用后．即可逐渐恢复正常。
长期服用避孕药的女性也会出现脱发现象，一旦停服，脱发症状可消失。

2.脱发与皮肤病
可能导致脱发的皮肤病较多。某些疾病或先天性疾病所致，皮脂腺分泌过多或皮脂腺分泌性质改变都可引起脱发。有些属感染性皮肤病，如黄癣、黑点癣、脓癣、秃发性毛囊炎、寻常狼疮、痈、麻风、梅毒等。有些属非感染性皮肤病，如盘状红斑狼疮、局限性硬皮病、扁平苔藓、剥脱性皮炎等。有些属良性或恶性肿瘤，如疣状痣、皮脂腺痣、瘢痕疙瘩、基底细胞癌、鳞状细胞等。
高烧也会损坏发根组织，使头发大量脱落，特别是持续高烧，对发根的损坏尤为厉害，不过，在6个月左右后也能恢复正常。

3.遗传因素与脱发
部分患有秃发的患者，其发病与遗传因素有关，如男性型禿发(早秃)患者中7％～8％的人可发现有家族遗传史，如果父母脱发，受父母双方或一方的遗传基因影响，其所生的儿子以后多数会出现同样类型的秃发。在男性型秃发，其遗传基因是在雄激素作用的条件下才表现出来。在医学遗传学士称之为常染色体显性遗传病。少数斑禿(俗称鬼剃头)也可能与遗传有关，据调查研究，有10％～20％斑禿患者家属中有同样患者。有报道同卵双胎者两人均患斑秃。 先天性秃发是由于某些先天性发育缺陷所致。常可同时伴有指甲、牙齿、骨骼等发育异常表现。其发病背景可能是属于常染色体隐性遗传。

4.内分泌代谢与脱发
秃发与某些内分泌代谢异常有密切关系，这在男性型秃发的发生中表现最为突出。这型秃发绝大多数发生在青中年男性而不发生在未成年的儿童、青少年中．据研究发现，这些患者头部脱发部位的头皮内双氢睾酮(一种雄性激素代谢物)的浓度均高于正常人。正是这种雄性激素代谢物可导致头发的生长周期缩短，头皮内毛囊退化变小，头发变细、变软、脱落。那么，这种双氢睾酮为什么会大量出现在患有脱发的部位呢?科学家又进一步发现体内有一种5α-还原酶的蛋白酶可将睾酮(男子体内主要的一种性激素)转化为双氢睾酮。而患有男性型秃发的人，体内特别是头皮内这种酶的活性特别高，促使睾酮大量地转化为双氢睾酮．同时又发现先天性5α-还原酶缺乏的男性从不发生这种类型的秃发。以上种种事实表明男性型秃发发生的奥妙已初步被世人所揭开，为从根本上解决这一困扰广大青年朋友的难题展现了光明的前景。斑秃常见于甲状腺疾病特别是甲状腺功能亢进或功能低下症的患者，说明部分斑秃的发生可能与甲状腺素代谢异常有关。妇女分娩时因大出血引起的产后垂体前叶功能减退亦常引起毛发。